Se trata de una sustancia tensoactiva, por lo que adsorbe a la grasa y a la superficie sólida, favoreciendo la migración de partículas de agua.
Los humectantes en cosméticos actúan atrayendo agua a la capa superior de la piel (estrato córneo), favoreciendo la hidratación para tratar a la piel seca. También actúa como estímulo, facilitando la penetración del resto de los activos. Ayuda a proteger la piel sensible, mejorar la textura de la piel y enmascarar las imperfecciones.